Гарри Тертлдав - Ответный удар

Harry Turtledove - Tilting the Balance, 1995

Ящеры, попытавшись завоевать Землю, обнаружили, что это сложнее, чем они рассчитывали.  Люди быстро отвечают на угрозы, развивают технологии - гораздо быстрее, чем это считала возможным Раса. А теперь к ним в руки попало сырье для атомной бомбы - и сразу несколько наций работают над ее созданием.

Ко второй книге цикла стало окончательно ясно, что перед нами даже не цикл как таковой, а роман-эпопея, действие сплетается из большого числа сюжетных линий, охватывает огромные пространства и развивается настолько неторопливо, что Мартин и его "Песнь льда и пламени" начинают казаться произведениями простыми и динамичными. Большинство героев, переехавших из первого романа, по-прежнему воспринимаются с интересом, хотя и воспринимаются, скорее, компонентами уравнения, чем живыми людьми - как части интересной задачи, которые сами по себе не вызывают особой эмоциональной реакции. 

Еще одной особенностью, проистекающей именно из неторопливости ритма книги является то, что описать сюжет во время чтения практически невозможно: "война с инопланетянами, нарушившими ход Второй Мировой" - это сюжет цикла в целом. А данная книга рассказывает о....? То, что центром второго романа стала именно работа над атомным оружием понимаешь только ближе к финалу. При этом развязка книги только обостряет ситуацию, а не разрешает ее - примерно как у Толкина в его "Властелине колец" - бегство Фродо в конце первой книги, он же, угодивший в плен - в конце второй. Это все - не разрешение ситуации, превращающую книгу в отдельную, законченную часть целого, а то, что в современных сериалах называют "клиффхангер". 

С другой стороны, расстановка авторских симпатий довольно любопытна: будь книга написана в советские времена, ее явно сочли бы антисоветской: автор, что понятно для американца, симпатизирует соотечественникам и несколько выпячивает их роль в событиях. При этом японцы расписаны довольно-таки неприятными типами - что, опять-таки понятно, Пёрл-Харбор никто не отменял, а вот к германцам он явно испытывает уважение. Практически все герои отмечают, на том или ином этапе, что ненависть к немцам забыть трудно, но сейчас они справляются лучше всех - это отмечают даже ящеры. Более того, один из самых ярких героев - именно немец, авантюрист и большой специалист по головоломным операциям Скорцени. Будь этот персонаж, к примеру, американским коммандос - неприкрытое восхищения автора этим героем вызывало бы меньшую настороженность.

К тому же, единственный по настоящему симпатичных русский персонаж - девушка-летчица, неоднократно заверяет нас, что во всей стране не найдется механика лучше, чем пленный немец. Более того, с другим немцем она умудрилась переспать и время от времени по нему скучает. В остальном - русские расписаны на уровне клюквенных страшилок: они пьют, неаккуратны и вообще способны воевать только количеством, Сталина все боятся - разве что медведей с балалайками не завезли. Просто возьмите книгу и пролистайте подряд два эпизода - посвященный Рузвельту и его восприятию персонажем-американцем и сцену с участием Иосифа Виссарионыча. Контраст, знаете ли.. С другой стороны, китайцы тоже выписаны несколько своеобразно. 

При этом, у своеобразной, неторопливой ритмики книги есть еще один побочный эффект: в нее очень сложно "войти", но потом, вчитавшись, и отложить в сторону непросто. При этом, за переплетением судеб и личных отношений, лично мне, во всяком случае, было практически невозможно уследить за развитием военных действий как таковых, за картиной войны в целом. А для жанра "альтернативной истории" - это не слишком хорошо, как вы сами понимаете. Вообще, тем более, с точки зрения, американца, данный роман - история не такая уж и альтернативная. Перелом в войне достигнут с помощью атомного оружия. Другой вопрос - как будут развиваться события теперь. Само собой, "альтерантивным" здесь можно считать и то, что СССР повезло первыми разработать атомную бомбу - хотя автор тщательно выписывает, что заслуга непосредственно советских ученых в этом деле не так уж и велика. Обращает на себя внимание и методика ведения войны, свойственная ящерам: пехота при поддержке танков и некоторого количества артиллерии, что, в общем-то не слишком отличается и от тактики людей того времени. Другой разговор, что техника ящеров, во всяком случае, на данный момент, несколько лучше: к примеру, в воздухе они практически полностью превосходят землян. С другой стороны, они практически полностью пренебрегают морскими путями, но и люди не слишком активно их используют. 

Вторая важная для книги тема - наркомания среди ящеров, подсевших на обычный имбирь, и ее последствия. Честно говоря, пока она воспринимается, скорее, в комическом ключе и, отчасти, позволяет автору облегчить себе задачу: наряду с невозможностью восполнить потери в живой силе и технике, имбирь становится важным фактором ослабления противника. 

В целом - любопытное произведение, сделанные автором завязки интригуют, но есть ощущение "промежуточности": это не столько самостоятельная часть большого цикла, сколько, как мне показалось, часть очень большого целого.