Роберт Хайнлайн - Дети Мафусаила
Robert A. Heinlein - Methuselah's Children
Общественный фонд Говарда был создан для поддержания долгожителей и браков между ними. Члены так называемых "Семей Говарда" живут по полторы-две сотни лет, а возможно и дольше. Но решение раскрыть человечеству правду о своем существовании было неудачным - и теперь Семьям приходиться бежать в космос.
Этот роман - часть огромного цикла Хайнлайна известного как "История будущего" и, одновременно, первая книга цикла о Лазарусе Лонге, старейшем жителе Земли и одном из самых любимых персонажей автора. Так уж вышло,что на сайте уже обозревались более поздние книги цикла - "Достаточно времени для любви" и "Уплыть за закат" , но, что самое смешное, хронология внутренних событий отличается от хронологии написания. "Дети Мафусаила" знакомят нас со зрелостью персонажа, тогда как две другие книги - с детством и юностью. Так же в цикл входит и "Кот, проходивший сквозь стены", но там Лазарус, скорее, эпизодический персонаж. Попутно критики считают книгу частью так называемого цикла "Мир как миф", в основе которого лежат идеи, сходные с концепциями Роберта Антона Уилсона .
С одной стороны, это наименее провокативный роман из всего цикла: это дальше герой докатится даже до соблазнения собственной матери, к примеру. Но бойцовский характер, практически неукротимое жизнелюбие и полнейшее наплевательство на так называемые общественные нормы - словом, все то, что составляет главное обаяние персонажа - уже присутствует в полной мере.
Будущий роман первоначально выходил как цикл новелл в легендарном журнале Astounding Science Fiction - июль, август и сентябрь 1941 года. Редактор Джон Кэмпбелл утверждал, что первое название книги было "Пока злые дни не наступят" - эта цитата из Экклезиаста служила героям паролем. Позднее Хайнлайн переработал новеллы в роман, который был издан в 1958 году.
Дата публикации первой редакции уже наводит на размышления: преследование людей, отличающихся по генетическому коду, помещение их в спецлагеря и вообще способность правительства в любой момент обернуться диктатурой, плюющей на законы - в 1941 году, мне кажется, это было довольно актуально и другой писатель смог бы написать на этой основе хоть глубоко актуальный роман, от которого писались бы мейнстримные критики, хоть разудалой боевик, который бы мгновенно купили в Голливуде. Но Хайнлайн поступает иначе, почти неприличным для профессионального писателя образом: он разбрасывается идеями.
Деятельность героев отчетливо распадается на несколько этапов. Первый из них - вынужденное бегство с Земли, которое могло бы послужить основой для толстой книги какого-нибудь воннегута средней руки: как же, актуальный материал, поднимающий глубокие общественные проблемы. Вторая часть книги, скитания в космосе и обустройство быта на звездолете, могла бы стать лакомым кусочком для писателя в жанре "фантастика ближнего прицела" или, на худой конец, "заклепочника" - но как раз технической составляющей Хайнлайн уделяет не так много места. Его гораздо больше интересует проблема контакта с внеземными цивилизациями и его влияния на человеческую психологию. И он дает два варианта встречи со старшими братьями по разуму: могущественная цивилизация, которая попыталась превратить людей в разумных домашних животных и мироустройство этаких логофагов, в котором все потребности людей удовлетворяются без всяких затрат труда. Оба варианта Хайнлайна, разумеется, не устраивают: для него жизнь человека это, прежде всего, свободная воля и непрерывный поиск новых вызовов, сложных задач. и опять-таки, на материала этой части романа, другой автор написал бы отдельную книгу, а может и две.
Ну и, наконец, возвращение на Землю, финал, который в свете философии книги выглядит закономерным: беглецы вернулись, чтобы сражаться за свое место под Солнцем своего мира.
В общем-то, у меня эта книга вызывает двойственное ощущение: здесь есть увлекательный сюжет и прекрасно выписанные герои - помимо самого Лазаруса это, к примеру, Либби, гениальный математик, который довольно часто упоминается и в последующих романах цикла. Есть отличные, свежие по тем временам, фантастические идеи и неукротимая философия Хайнлайна, бесконечно обаятельная для меня. Словом это качественное произведение любимого мастера - но, все-таки, уступающее его лучшим произведениям. Если сравнивать с большинством рядовых фантастов, то "Дети Мафусаила" - отличная книга, но сам Хайнлайн, на мой взгляд, писал и более сильные книги.
И, кстати, обложка, которую вы видите на этой страницы, выглядит, конечно, безвкусно и никак не соотносится с содержанием романа - но принадлежит она первому отдельному изданию книги. Так что, художественной ценности нет, но историческая несомненна.
