Роберт Говард - Кошка Делькарды

Robert E. Howard -  Delcardes' Cat, 1967

Кулл знакомится с редкой кошкой, способной говорить - и та соглашается погостить в его доме. Но однажды атлант узнает, что его друг-пикт попал в беду - и бросается на выручку, в глубины Запретного Озера.

Насколько я понимаю, это еще один рассказ цикла, не опубликованный при жизни автора. Произведение, если читать его вдумчиво, довольно необычное - так что, при обсуждении этой  темы я допущу парочку спойлеров. 

Во-первых, собственно героические мотивы здесь звучат только в побочной сюжетной линии с вторжением героя в Запретное озеро. При этом, даже героика здесь разрешается довольно своеобразным способом: Кулл обнаруживает древний народ, живущий под водой. Как мы помним по творчеству Лавкрафта, к примеру, подобные племена неизменно враждебны человеку - и обладают богохульным могуществом. В данном случае, мы встречаем племя, которое не является злым по своей природе - для фантастики того времени и Говарда в частности это весьма необычно. Во-вторых, это загадочное племя попросту боится человека... Любопытно и то, что щедрая фантазия Говарда мимоходом представила читателям четыре типа необычных созданий - только в рамках этого фрагмента. Некоторые отмечают возможное влияние на эту сюжетную линию "Крепости, несокрушимой иначе как для Сакнота" Лорда Дансени. 

Основная сюжетная линия, связанная с кошкой, и вовсе строится как... детектив. Здесь можно насчитать как минимум три сюжетных поворота, которые замышлялись как неожиданные: два из них, правда, не сложно вычислить заранее. А именно:

- кошка, разумеется, не говорящая, зато молчаливый слуга - чревовещатель. Ключи к этой догадке есть в самом тексте. 

- подсунули ее Куллу специально, чтобы подговорить его в пользу влюбленных. Это вычисляется просто из обычной логики, по принципу Cui prodest, "кому выгодно". 

А вот то, что всю эту ситуацию пытался использовать в свою пользу Тулса Дум - это уже неожиданность. К слову, из произведений Говарда - это единственное, в котором он возникает. Что не помешало Джону Милиусу позаимствовать персонажа, когда он снимал "Конана-варвара" с Арнольдом Шварценеггером. Сама сцена появления колдуна отчетливо отдает ранними комиксами, на мой непросвещенный вкус. И, кстати, комикс-адаптация существует: она была опубликована в "Kull the Conqueror #7" (март 1972 года). 

Как вы сами понимаете, отдельного издания этот небольшой рассказ не был удостоен, так что наверху страницы красуется один из первых сборников, в который его включили - версия 1972 года, впрочем по оформлению почти не отличающаяся от оригинального издания, 1967 года.