Алекс Стюарт (Сэнди Митчелл) - Смерть или слава

Alex Stewart (as Sandy Mitchell) -  Death or Glory, 2006

Комиссар Каин, еще недавно начавший свою карьеру и не успевший стать всенародно известным героем Империума, по долгу службы оказывается на планете, куда вторглись орды орков. И, разумеется, сам того не желая, спасает всех и вся.

Погрузившись в знакомую по предыдущим книгам атмосферу, как-то не сразу замечаешь, что этот роман получился довольно необычным. 

Во-первых, Стюарт решил показать здесь начало карьеры своего героя: Каин еще не заматерел, не набрался опыта, не присоединился к тому самому, любовно выписанному в предыдущих романах смешанному полку... Правда, его чрезмерно пахучий помощник уже при нем и автор не упускает ни малейшей возможности об этом пошутить.

Строение книги тоже выглядит обманчиво знакомым: Каин пытается найти безопасное место и, как обычно, оказывается в самом эпицентре бури. Но сама ситуация несколько отличается - и Каин вынужден реагировать несколько иначе. В предыдущих частях цикла это был опытный комиссар, рядом с которым всегда есть опытные бойцы кадровой армии. Здесь же он действует сначала на пару со своим помощником, потом - во главе постоянно растущего ополчения, что предполагает совсем другие проблемы - и другой подход к их решению. 

Более того: в предыдущих книгах мы имели дело с неким подобием детектива - Каину нужно было сначала разобраться что происходит, почему и кто виноват, как это было в истории с последователями Слаанеш из "Игры предателя". Здесь ситуация складывается изначально иначе: герой находится посреди земель, захваченных орками, за полмира до своих - и ему надо прорваться к основной армии. Что, разумеется, невозможно сделать лобовой атакой, потому что противников НАМНОГО больше. 

Казалось бы, ситуация невыгодная для писателя, Но Стюарт умудряется использовать ее себе на пользу. Во-первых, он гораздо подробнее расписывает тактику военных действий героев. В любом бою понятно, какие ресурсы и с какой целью применяют герои - причем они стараются использовать тактику Имперской Гвардии, что, попутно, дает об этой армии едва ли не лучшее представление, чем любая из предыдущих книг цикла. Во вторых - что стало отдельным и важным достоинством в моих глазах - гораздо подробнее выписана и армия орков, их тактика в бою (если у орков это можно назвать тактикой, ага!), их психология и поведение. Мне, как орководу, это безумно интересно было читать.

Как и раньше, книга снабжена примечаниями инквизитора Эмберли и отрывками из мемуаров участников событий - но уже без Суллы и ее цветистого слога: Каин с ней еще не встретился. Зато в примечаниях упоминается, что эта история с орками - первый из многих случай, когда Каина официально списали в потери, а он оказался выжившим. В результате, после нескольких подобных случаев, по словам инквизитора, был выпущен официальный запрет включать его в списки потерь - и он действует даже после смерти и торжественных похорон состарившегося комиссара. На мой взгляд - милая деталь, вполне характерная для вселенной Warhammer 40000, я от души посмеялся. 

Ну и напоследок: сама по себе ситуация, когда герой тих пробирается сквозь превосходящие силы противника, постепенно обрастая таким количеством бойцов, что его люди становятся острием прорыва фронта... Ничего вам не напоминает? А вот мне на протяжении всего чтения вспоминались незабвенные "Герои Келли"  с Клинтом Иствудом и Дональдом Сазерлендом. Хоть пиши автору да спрашивай - нет ли здесь прямого влияния.

В общем, книга, обманчиво похожая на предыдущие романы цикла, но очень качественно  написанная - по меркам своего жанра, разумеется.